Sunflower Cablevision

Fondée en 1970, Sunflower Cablevision - une compagnie privée de services de communication par câble - est une filiale de The World Company qui possède également Lawrence Journal World, Steamboat Pilot, Baldwin City Signal et huit autres journaux locaux dans le Midwest et le Sud-Ouest américains.

Sunflower offre des services vidéo analogiques et numériques à la ville de Lawrence et aux communautés avoisinantes, ainsi qu'un accès Internet résidentiel et un accès Internet pour entreprises par l'intermédiaire de Datavision, un fournisseur indépendant géré par Sunflower, qui en est le propriétaire. Cet opérateur de systèmes multiples ayant un total de 31 000 abonnés, exerce ses activités principales à l'université Kansas et dans les environs, où il fournit environ 25 % de ses services câblés et services Internet aux étudiants vivant dans la communauté pendant les sessions d'automne et d'hiver.

La solution

Dans le but d'assurer la fiabilité et d'augmenter la rentabilité du réseau, Sunflower a choisi de mettre en œuvre le système adressable et les modules de gestion de la voie de retour CLEARPath d'Electroline.

Un système adressable à un seul niveau a été mis en œuvre afin de réduire le nombre de sorties de camions : prises extérieures adressables SuperTap^mc dans les maisons unifamiliales et unités CAT^mc adressables dans les immeubles à logements multiples.

Par l'intermédiaire de l'unité de commande d'Electroline située à la tête du réseau, les prises adressables et les unités CAT sont commutées à distance à la position «ON» ou «OFF», selon la situation de l'abonné. Ce système adressable à un (1) niveau permet à Sunflower de réduire considérablement le nombre de sorties de camions ainsi que le nombre de techniciens requis pour des activités aussi simples. Il n'est plus nécessaire d'expédier du personnel sur place pour débrancher manuellement les abonnés au printemps et les rebrancher à l'automne. Maintenant, à chaque semestre, lorsque les étudiants emménagent dans un appartement et en repartent, la Compagnie peut gérer cette charge de travail sans arrérage de commandes de service et fournir un service instantané à ses clients. Grâce aux prises adressables installées dans les divers immeubles à logements multiples situés aux alentours de l'Université, les coûts liés aux sorties de camions et aux appels de service sur place ont grandement diminué. Par exemple, Sunflower peut maintenant gérer plus de 1 000 abonnés par mois, dans une ville universitaire, sans une seule sortie de camion.

En utilisant la même unité de commande ainsi qu'un analyseur de spectre situés à la tête du réseau, Sunflower peut également localiser et gérer rapidement les interférences qui surviennent sur la voie de retour. Ces deux unités travaillent de pair avec quelque 200 modules CLEARPath^mc (CPM) installés sur son réseau de distribution coaxial pour vérifier de façon exhaustive la voie de retour. Cette installation permet à la Compagnie de détecter et de localiser l'emplacement exact d'une interférence, à distance. Par exemple, si l'on décèle une interférence à la tête du réseau à l'aide d'un des modules CPM, un technicien peut effectuer une vérification plus poussée à l'aide d'un affaiblisseur fixe de 6 dB, afin d'isoler l'interférence. On peut ensuite envoyer un technicien sur place pour régler le problème.

«C'est un système lucratif. Il y a quelques années, nous avons installé 300 prises adressables dans un ensemble d'habitations collectives et maintenant, ces unités à elles seules ont payé pour le coût de l'installation. Aujourd'hui, elles sont purement une source de revenus. En prenant l'exemple plus précis d'un cas où le roulement est de 1 200 prises par semaine, chaque prise a déjà été rentabilisée. Aujourd'hui, l'approvisionnement de services câblés via des connexions à distance ne génère que des revenus, explique M. James Risner, directeur général de l'ingénierie auprès de Sunflower Cablevision. Nous sommes un petit réseau, et quand un nouvel immeuble à logements multiples est construit nous installons d'office des prises adressables, car nous savons que les profits seront inévitablement plus élevés que le coût de l'installation.»

Les avantages continus

Sunflower est en train de terminer l'installation d'un réseau HFC (hybride fibre et coaxial) 750 MHz à 100 nœuds. Grâce à cette mise à niveau, les modules CPM joueront un rôle différent, mais toutefois important : un technicien, situé à la tête du réseau surveillera chacun des 100 noeuds afin de déterminer s'il y a une interférence. S'il détecte une interférence, le technicien peut commuter chacun des modules CPM situés plus profondément dans les installations fixes de distribution, afin de repérer le segment précis qui est touché par l'interférence.

Les CPM améliorent le temps de réponse de la Compagnie en ce qui a trait aux problèmes de localisation des interférences. Cette méthode proactive a permis de créer une voie de retour fiable, grâce à ses capacités pratiques de dépannage, et aide à maintenir la satisfaction de la clientèle.

Depuis 1993, Sunflower a installé plus de 6 000 prises adressables (l'installation de 3 000 autres prises est prévue pour l'année 2000). Ces unités sont extrêmement rentables dans les immeubles à logements multiples où les revenus ont augmenté grâce à une réduction de 80 % dans le nombre de sorties de camions.

Une autre façon d'analyser la situation :

Répercussions globales de l'installation d'équipement adressable sur les revenus de Sunflower Cablevision :

Source de revenus :  6 000 changements de service par année, sur des prises adressables
Coût par sortie de camion :   50 $

Épargnes en sorties de camions :   300 000 par année

Sunflower Cablevision obtient ainsi une solution générant des épargnes considérables, car les revenus sont encaissés plus rapidement et que le service est aussi fourni plus rapidement.